Lavorare nell’automazione industriale: guida al settore

Il settore italiano dell’automazione industriale ha superato per la prima volta gli 8 miliardi di euro di valore nel 2023, per poi registrare una contrazione significativa nel 2024 a causa del rallentamento della manifattura europea e dei ritardi del Piano Transizione 5.0 (ANIE Automazione, 2025). Nel 2025 si è registrata una ripresa. Per chi lavora o vuole lavorare nell’automazione industriale — in particolare come ingegnere embedded o sviluppatore firmware — questo è un momento di riposizionamento con opportunità concrete.

Come è strutturato il settore

L’automazione industriale italiana si articola su tre livelli principali di attori: i costruttori OEM di macchine e sistemi automatizzati, gli integratori di sistema che rendono operative le soluzioni nelle fabbriche, e i produttori di componenti e tecnologie abilitanti (sensori, azionamenti, controllori, software).

Nel 2024, il canale OEM ha generato il 62% del fatturato interno del comparto, confermandosi l’interlocutore principale per l’adozione di tecnologie di automazione (ANIE Automazione, 2025). Per un Firmware Engineer o un Progettista Elettronico, lavorare in un’azienda OEM significa sviluppare macchine o dispositivi che vengono poi installati presso i clienti finali — un contesto in cui si ha visibilità sull’intero ciclo di vita del prodotto.

La distribuzione geografica della domanda è fortemente concentrata al Nord: la Lombardia assorbe circa il 30% del fatturato interno, l’Emilia-Romagna il 23%, e il Nord-Est complessivamente rappresenta il 45% del totale nazionale (ANIE Automazione, 2025). Il Centro Italia pesa per l’11%, trainato principalmente dalla Toscana al 6%.e più attive grazie alla concentrazione di produttori di macchine speciali.

I trend tecnologici che ridefiniscono le competenze richieste

Tre macro-tendenze stanno trasformando il profilo delle figure tecniche richieste nel settore:

IIoT e connettività avanzata. La diffusione dell’Industrial Internet of Things richiede firmware in grado di gestire non solo la logica di controllo locale, ma anche la trasmissione di dati verso gateway, piattaforme MES e cloud. Protocolli come IO-Link, EtherCAT e OPC UA diventano parte integrante dello stack tecnico di un firmware engineer moderno.

Edge computing. L’elaborazione dei dati vicino alla fonte — su PC industriali, gateway o direttamente sui controllori — riduce la latenza e aumenta la resilienza dei sistemi. Secondo IDC, la spesa globale per l’edge computing crescerà del 13,8% raggiungendo quasi 380 miliardi di dollari entro il 2028. Per il firmware engineer, significa gestire logiche più complesse direttamente sul dispositivo.

Intelligenza artificiale embedded. L’AI e il machine learning si stanno integrando nei software industriali per la manutenzione predittiva, il controllo qualità e la diagnostica in tempo reale. Anche nei sistemi embedded, questa tendenza si traduce in modelli leggeri ottimizzati per microcontrollori con risorse limitate.

Fonte: ANIE Automazione, Osservatorio 2025; IDC, 2025

Le figure più ricercate nel settore

Nei contesti di sviluppo di macchine meccatroniche e sistemi embedded, le figure con maggiore domanda sono:

Firmware Engineer / Embedded Software Developer. La figura che sviluppa e valida il codice che gira direttamente sull’hardware di microcontrollori e sistemi di controllo. La conoscenza di protocolli industriali (CANOpen, EtherCAT, IO-Link) e di linguaggi come C/C++ e IEC 61131-3 è il requisito tecnico centrale.

Progettista Elettronico Hardware. Sviluppa i circuiti digitali e analogici su cui gira il firmware, con competenze su schematici, PCB layout e selezione dei componenti.

Automation Engineer / PLC programmer. Si occupa della logica di controllo a livello di macchina o impianto, con conoscenza approfondita di ambienti come Beckhoff TwinCAT, Siemens TIA Portal, Omron Sysmac.

System integrator. Figura più orientata al cliente, gestisce l’integrazione dei sistemi di automazione nelle linee produttive esistenti.

Le opportunità di crescita professionale

Il percorso di crescita più comune per un Firmware Engineer nell’automazione industriale passa attraverso tre fasi: lo sviluppo di competenze tecniche approfondite su uno o più stack (microcontrollori, protocolli, RTOS), la progressiva assunzione di responsabilità architetturali sul sistema embedded nel suo complesso, e infine il passaggio a ruoli di tech lead o responsabile sviluppo prodotto elettronico.

In alternativa, alcuni profili si spostano verso ruoli più orientati al cliente — Application Engineer, Technical Sales — valorizzando la competenza tecnica in un contesto commerciale.

La specializzazione su tecnologie emergenti come l’AI embedded o la cybersecurity per sistemi industriali (rilevante con il Nuovo Regolamento Macchine in vigore dal 14 gennaio 2027) crea percorsi di nicchia con domanda crescente e offerta ancora limitata.

FAQ

Serve una laurea in ingegneria per lavorare nell’automazione industriale?

Per ruoli come Firmware Engineer o Progettista Elettronico, la laurea in Ingegneria Informatica o Elettronica è il percorso più diretto e frequentemente richiesto. Tuttavia, alcune aziende valutano anche diplomati tecnici o profili con formazione non convenzionale se affiancati da esperienza pratica solida su progetti reali. Per ruoli di automation engineer, i percorsi formativi ITS (Istituti Tecnici Superiori) stanno diventando un canale riconosciuto dal settore.

Qual è la differenza tra lavorare in una PMI e in una grande azienda nell’automazione?

In una PMI, un Firmware Engineer tende ad avere visibilità sull’intero progetto — dai requisiti al collaudo — e spesso gestisce sia lo sviluppo che il supporto post-vendita. In una grande azienda la specializzazione è più marcata, con team separati per hardware, firmware, testing e documentazione. Le PMI offrono generalmente una crescita tecnica più rapida nella fase iniziale della carriera; le grandi aziende strutture più consolidate di formazione e percorsi di carriera formalizzati.

Quali competenze aggiuntive rendono più competitivo un Firmware Engineer nel settore?

Oltre alle competenze tecniche di base, le aziende del settore valorizzano sempre di più la capacità di sviluppare layer di comunicazione verso cloud e piattaforme MES, la conoscenza della cybersecurity applicata ai sistemi embedded — tema in crescita con il Nuovo Regolamento Macchine in vigore dal 2027 — e la familiarità con metodologie di sviluppo strutturato come il V-model o gli standard IEC 61508 per la sicurezza funzionale. La padronanza dell’inglese tecnico, necessaria per lavorare con documentazione internazionale e clienti esteri, rimane un requisito trasversale spesso sottovalutato.

Quanto conta l’inglese nel settore?

È essenziale per i ruoli tecnici. Tutta la documentazione dei protocolli industriali, i datasheet dei componenti, gli standard IEC e le specifiche dei produttori sono redatti in inglese. Nei contesti con fornitori o clienti internazionali — frequenti nelle aziende che esportano macchine — l’inglese tecnico fluente è un requisito operativo, non un plus.

Il Piano Transizione 5.0 crea opportunità concrete per chi lavora nel settore?

Sì, sebbene i ritardi burocratici abbiano frenato gli effetti nel 2024. Il Piano Transizione 5.0 incentiva investimenti in digitalizzazione ed efficienza energetica, che si traducono in progetti di automazione e aggiornamento dei sistemi produttivi nelle fabbriche italiane. Per le figure tecniche che sviluppano sistemi connessi, efficienti e documentati secondo gli standard richiesti dagli incentivi, questo rappresenta una domanda aggiuntiva rispetto al normale ciclo di investimento delle aziende.

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